Een van de belangrijkste obstakels in verband met de remedie voor HIV-infectie is dat dit virus jarenlang kan blijven geassocieerd met CD4 T-type lymfocyten, zonder dat dit leidt tot symptomen, gekenmerkt door de latentieperiode. Het virus geassocieerd met dit type lymfocyten is niet detecteerbaar door de cellen van het immuunsysteem en daarom is het belangrijk dat de persoon gedurende zijn hele leven een antiretrovirale behandeling ondergaat, anders kan het virus opnieuw worden geactiveerd en leiden tot het optreden van symptomen..
Als gevolg hiervan probeerden onderzoekers van de Universiteit van North Carolina en Emory University in de Verenigde Staten het latentiemechanisme van het virus te begrijpen en precies de vorm en locatie te identificeren waarin HIV werd geïnactiveerd. Van deze ontdekking kwam de remedie voor HIV-infectie dichterbij, omdat onderzoekers nu weten waar en hoe het virus latent blijft, waardoor nieuw onderzoek kan worden uitgevoerd met het doel het virus zelfs in deze periode te behandelen.
Wat is er ontdekt?
De onderzoekers hebben een manier gevonden om het HIV-virus uit de latentieperiode te verwijderen, waardoor het in de tests die periodiek door mensen met de infectie worden uitgevoerd, kan worden geïdentificeerd en een antiretrovirale behandeling kan ondergaan. Om dit doel te bereiken, gebruikten ze een verbinding die in staat is CD4 T-type lymfocyten te activeren, de cellen waarin het virus tijdens de latentieperiode geassocieerd blijft. Deze verbinding, AZD5582, maakt vanaf het moment dat het lymfocyten activeert, de expressie van het HIV-virus in bloed en andere weefsels mogelijk.
De eerste fase van het onderzoek werd uitgevoerd met muizen die hetzelfde type lymfocyten met het virus hadden als mensen. Vanaf het moment dat AZD5582 werd gebruikt, was er een toename van de concentratie van viraal RNA in het bloed, lever, lymfeklieren, long en hersenen van deze dieren. Daarmee werd de tweede fase van het onderzoek gestart, die werd gedaan met apen met cellen die waren geïnfecteerd met het simian immunodeficiency virus (SIV), waarin ze hetzelfde resultaat konden waarnemen.
Op basis van de resultaten die in de twee fasen werden waargenomen, konden de onderzoekers de inductie van de verandering van de virusstatus van latent naar actief aantonen, waarbij ze de "schuilplaats" van het HIV-virus konden identificeren. Bovendien was het door deze ontdekking mogelijk om de hypothese vast te stellen dat de verandering van een latente naar een actieve toestand voldoende zou zijn om de reductie van het reservoir te versnellen, met de uitroeiing van het virus sneller.
Volgende stappen
De ontdekking door Amerikaanse onderzoekers maakt het mogelijk nieuwe studies uit te voeren met als doel het HIV-virus voor eens en voor altijd te elimineren. Dit komt omdat vanaf het moment dat het virus uit zijn latentietoestand wordt verwijderd, het voor nieuwe medicijnen gemakkelijker wordt om directer vanuit het virus te handelen, wat direct reflecteert op het tijdstip van antiretrovirale behandeling die door de geïnfecteerde mensen moet worden uitgevoerd.
Tot nu toe is de studie alleen met muizen en apen uitgevoerd en nog niet op mensen getest. Daarom is de volgende fase van het project het verifiëren van het effect van de verbinding AZD5582 bij mensen en dus verifiëren of er hetzelfde effect is bij mensen. Hiervoor zijn de onderzoekers al begonnen met het opstellen van criteria en experimenten zodat onderzoek met mensen veilig kan gebeuren, met de eerste studies voorzien voor 2021.
