Immunotherapie: wat het is, waarvoor het is en hoe het werkt

Immunotherapie, ook bekend als biologische therapie, is een soort behandeling die het immuunsysteem versterkt door het eigen lichaam beter in staat te stellen virussen, bacteriën en zelfs kanker en auto-immuunziekten te bestrijden.

Over het algemeen wordt immunotherapie gestart wanneer andere vormen van behandeling niet hebben geleid tot de behandeling van de ziekte en daarom moet het gebruik ervan altijd worden geëvalueerd met de arts die verantwoordelijk is voor de behandeling.

In het geval van kanker kan immunotherapie samen met chemotherapie worden gebruikt in geval van een moeilijke behandeling, die de kansen lijkt te verbeteren om bepaalde soorten kanker te genezen, zoals bijvoorbeeld melanoom, longkanker of nierkanker.

Hoe werkt immunotherapie?

Afhankelijk van het type ziekte en de mate van ontwikkeling, kan immunotherapie op verschillende manieren werken, waaronder:

• Stimuleer het immuunsysteem om de ziekte intensiever te bestrijden en efficiënter te zijn; Zorg voor de eiwitten die het immuunsysteem effectiever maken voor elk type ziekte.

Aangezien immunotherapie alleen het immuunsysteem stimuleert, is het niet in staat om de symptomen van de ziekte snel te behandelen en daarom kan de arts andere medicijnen combineren, zoals ontstekingsremmende medicijnen, corticosteroïden of pijnstillers, om ongemak te verminderen.

Belangrijkste soorten immunotherapie

Momenteel worden vier manieren om immunotherapie toe te passen bestudeerd:

1. Pleeg T-cellen

Bij dit type behandeling verzamelt de arts T-cellen die de tumor of ontsteking van het lichaam aanvallen en analyseert vervolgens het monster in het laboratorium om te identificeren welke het meest bijdragen aan de genezing.

Na analyse worden de genen in deze cellen gemodificeerd om T-cellen nog sterker te maken en terug te brengen naar het lichaam om ziekten gemakkelijker te bestrijden.

2. Checkpoint-remmers

Het lichaam heeft een afweersysteem dat checkpoints gebruikt om gezonde cellen te identificeren en te voorkomen dat het immuunsysteem ze vernietigt. Kanker kan dit systeem echter ook gebruiken om kankercellen van gezonde cellen te verbergen, waardoor wordt voorkomen dat het immuunsysteem het kan elimineren.

Bij dit type immunotherapie gebruiken artsen medicijnen op specifieke locaties om dat systeem in kankercellen te remmen, waardoor het immuunsysteem ze opnieuw kan identificeren en elimineren. Dit type behandeling is voornamelijk gedaan bij huid-, long-, blaas-, nier- en hoofdkanker.

3. Monoklonale antilichamen

Deze antilichamen worden in het laboratorium gemaakt om tumorcellen gemakkelijker te kunnen herkennen en markeren, zodat het immuunsysteem ze kan elimineren.

Bovendien kunnen sommige van deze antilichamen stoffen dragen, zoals chemotherapie of radioactieve moleculen, die tumorgroei voorkomen. Lees meer over het gebruik van monoklonale antilichamen bij de behandeling van kanker.

4. Kankervaccins

In het geval van vaccins verzamelt de arts enkele tumorcellen en verandert deze vervolgens in het laboratorium zodat ze minder agressief zijn. Ten slotte worden deze cellen opnieuw in het lichaam van de patiënt geïnjecteerd, in de vorm van een vaccin, om het immuunsysteem te stimuleren om kanker effectiever te bestrijden.

Wanneer immunotherapie is geïndiceerd

Immunotherapie is nog steeds een therapie die wordt onderzocht en daarom is het een behandeling die wordt geïndiceerd wanneer:

• De ziekte veroorzaakt ernstige symptomen die de dagelijkse activiteiten verstoren; De ziekte brengt het leven van de patiënt in gevaar; De resterende beschikbare behandelingen zijn niet effectief tegen de ziekte.

Bovendien is immunotherapie ook geïndiceerd in gevallen waarin de beschikbare behandelingen zeer intense of ernstige bijwerkingen veroorzaken, die levensbedreigend kunnen zijn.

Mogelijke bijwerkingen

De bijwerkingen van immunotherapie kunnen variëren afhankelijk van het type therapie dat wordt gebruikt, evenals het type ziekte en het stadium van ontwikkeling. De meest voorkomende bijwerkingen zijn echter overmatige vermoeidheid, aanhoudende koorts, hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid en spierpijn.

Waar immunotherapie kan worden gedaan

Immunotherapie is een optie die kan worden voorgesteld door de arts die de behandeling van elk type ziekte begeleidt en daarom wordt het indien nodig gedaan door een gespecialiseerde arts in het gebied.

Zo kan in het geval van kanker bijvoorbeeld immunotherapie worden gedaan in de oncologie-instituten, maar in het geval van huidziekten moet dit al worden gedaan door een dermatoloog en in het geval van ademhalingsallergie is de meest geschikte arts de allergoloog.