Hondsdolheid is een virale infectie van de hersenen die irritatie en ontsteking van de hersenen en het ruggenmerg veroorzaakt.
De overdracht van hondsdolheid vindt plaats door de beet van een dier dat is geïnfecteerd met het virus van de ziekte, omdat dit virus aanwezig is in het speeksel van geïnfecteerde dieren, en hoewel het uiterst zeldzaam is, kunnen hondsdolheid ook worden verkregen door de geïnfecteerde lucht in te ademen.
Hoewel honden vaak de bron van infectie zijn, kunnen katten, vleermuizen, wasberen, stinkdieren, vossen en andere dieren ook verantwoordelijk zijn voor het overdragen van hondsdolheid.
Symptomen van woede
In de meeste gevallen beginnen de symptomen van hondsdolheid met een korte periode van mentale depressie, rusteloosheid, zich onwel voelen en koorts, maar in sommige gevallen begint hondsdolheid met verlamming van de onderste ledematen die zich door het hele lichaam uitstrekt.
De opwinding neemt toe tot oncontroleerbare opwinding en het individu produceert een grote hoeveelheid speeksel. Spasmen van de spieren in de keel en het vocale kanaal kunnen uiterst pijnlijk zijn.
Symptomen beginnen meestal 30 tot 50 dagen na infectie, maar de incubatietijd varieert van 10 dagen tot meer dan een jaar. De incubatietijd is meestal korter bij personen die op het hoofd of de romp zijn gebeten of veel beten hebben gehad.
Behandeling voor hondsdolheid
De onmiddellijke behandeling van een wond veroorzaakt door de beet van een dier is de beste preventieve maatregel. Het besmette gebied moet grondig worden gereinigd met zeep, zelfs wanneer de gebeten persoon al is gevaccineerd en het risico op hondsdolheid kleiner is, omdat er geen specifieke behandeling voor hondsdolheid bestaat.
Hoe jezelf te beschermen
De beste manier om uzelf te beschermen tegen hondsdolheid is om dierenbeten te voorkomen, maar het belangrijkste is dat alle dieren het hondsdolheidsvaccin krijgen in vaccinatiecampagnes die worden aangeboden door de Braziliaanse overheid.
Vaccinatie biedt een zekere mate van permanente bescherming voor de meeste personen, maar antilichaamconcentraties nemen na verloop van tijd af en personen met een hoog risico op nieuwe blootstellingen moeten om de 2 jaar een boostervaccin krijgen, maar nadat de symptomen zich manifesteren, geen vaccin of immunoglobuline tegen rabiës lijkt effect te hebben.
Wanneer een individu door een dier wordt gebeten en symptomen van encefalitis heeft, wat een progressieve ontsteking van de hersenen is, is de waarschijnlijke oorzaak hondsdolheid. Een huidbiopsie kan het virus onthullen.
